Depuis trois ans que je parlais de faire ce voyage, la Baie James en quad. Cet été, mon rêve s`est enfin réalisé. Trois personnes se joignent à moi : Carl, mon fils, avec son Honda 400 EX, Benoit Lachance avec son Honda Rubicon, Yvon Lanthier avec son Bombardier DS 650. Pour ma part, je ferai l'excursion avec un Kawasaki KVF 400. Après s'être réunis à quelques reprises afin de déterminer le trajet, les arrêts, l'équipement et la nourriture à apporter ainsi que l'approvisionnement requis en essence (5 gallons d'essence par quad sont prévus), nous voilà fins prêts pour le voyage. Mais, malheur ! Un terrible désastre freine notre ardeur. Les feux de forêt qui sévissent risquent de compromettre notre voyage. Fort heureusement, l'interdiction de circuler a été retirée deux jours avant la date fixée pour le départ.

Le grand jour est enfin arrivé. Dimanche, le 14 juillet, à 5 heures du matin, les quads sont sur la remorque et nous partons de Ste-Sophie en direction de Ste-Anne-du-Lac où nous prenons un bon déjeuner. Les taquineries ne manquent pas à propos des trois différentes marques de quads. À 7h00, c'est enfin le départ vers le moulin à scie. Nous prenons ensuite le chemin de la pourvoirie du Notawissi en passant par les Sept Patriotes, Fer à cheval et Parent. Premier arrêt pour faire le plein d'essence et se rassasier. La pluie se met de la partie. Nous enfilons notre imperméable puis nous nous dirigeons vers le barrage Gouin, puis Cooper, ancien camp de bûcherons devenu une pourvoirie. Comme il pleut, nous décidons de coucher à la pourvoirie plutôt que de monter notre campement.

Le lendemain, il est prévu de dormir au relais 381 (seul relais entre Matagami et Radisson). Il pleut encore et il fait seulement 14oC. Ce bout de chemin n'est pas facile car il emprunte d'anciens chemins mais les branches d'arbres courbées au-dessus de nos têtes donnent l'impression de traverser un tunnel ; la vue est magnique. Nous parcourons ensuite plusieurs kilomètres sous les lignes électriques vers le chemin Barrette que nous suivrons sur une distance de 44 kilomètres. Il reste encore 10 kilomètres pour se rendre à Chapais, pres de Chibougamau, où nous nous arrêtons pour faire le plein d'essence et se sécher au motel Clossi. Puisque nous y sommes, pourquoi ne pas en profiter pour y dormir se dit Benoit…

Vers 17 heures, étant bien reposés et la pluie ayant cessé, nous pourrions repartir suggère Benoit. Mais il me vint à l'idée de contacter monsieur Fernand Nadeau que j'ai rencontré à l'assemblée générale de la FQCQ. Puisqu'il habite Chapais, il pourra sans doute nous conseiller sur notre itinéraire. La prochaine escale, c'est Némiscau, mais un problème se pose : nous n'aurons pas suffisamment d'essence pour nous y rendre. Il faut donc penser au ravitaillement. C'est Carl qui s'en charge. Nous décidons alors de dormir au motel et de nous remettre en route au beau milieu de la nuit(3h15) pour reprendre le temps perdu. Il fait noir, il y a de la brume. Nous parcourons 290 km sur le chemin du nord pour enfin arriver à Némiscau à 11h30. Ca fait 8 heures que nous roulons, faire le plein est encore une necessité mais les heures d'ouverture de la station d'essence sont très restreintes(entre 6 et 8h30 et entre 16h00 et 18h00). Par bonheur, un employé d'Hydro Québec a fait ouvrir la station. Nous avons donc pu remplir les quads et nos réserves pour un total de 120$. Hé oui, 0,993$ le litre !

Encore au moins 450 kilomètres avant d'arriver à la Baie James, on roule. Nous arrivons au chemin d'asphalte à la borne 274, on roule en bordure de route jusqu'à Radisson à la borne 620. La route est longue et nous circulons sur l'accotement sans savoir si nous en avons le droit… Les arrêts sont de plus en plus fréquents car nous sommes fatigués.

Croyez-le ou non, nous sommes arrivés à Radisson à 20h15. Nous avons parcouru 850 kilomètres cette journée-là, le tout sans aucun ennui mécanique. Nous étions fous de joie.

Le mercredi après-midi, nous avons visité la centrale Robert Bourrassa (LG2) la plus grosse centrale souterraine au monde et la plus productive en énergie au Québec. Marie-Hélène, notre guide d'Hydro Québec nous a proposé de visiter LG1 qui est totalement différente. Ce que nous avons fait le lendemain matin. Il va sans dire que les gens de Radisson et les touristes étaient stupéfaits d'entendre que nous étions venus en quad en partant de la région des laurentides.

Pour couronner le tout, un petit tour d'hélicoptère. Quinze minutes qui valent vraiment le coût(100$ par personne). Voir l'ensemble de la ville et le complexe Robert Bourrassa à vol d'oiseau, quel spectacle ! Déjà l'heure de penser au retour. À 14h30, nous quittions Radisson. Sur le chemin de la Baie James jusqu'au chemin du nord où nous avons utilisé pour la première fois notre matériel de camping. Le vendredi, nous avons fait la route jusqu'à Cooper où nous avons passé la nuit. Le samedi matin, après le déjeuner, nous sommes finalement repartis pour Sainte-Anne-du-Lac où nous sommes arrivés à 16h00.

Nos compteurs indiquaient 2900 km à notre retour, et nos pneus en faisaient foi. Fiers de notre voyage qui s'est très bien déroulé, nous voilà déjà à penser à notre prochaine randonnée.